芥辣是日本的吗？
首先，明确一点，日本人不是芥菜的原产地，芥菜原产地在中国。关于芥菜的记载，中国古代文献中不少。比如，公元前七世纪左右成文的《诗经》中有载：“芥”“芥子”；西汉司马迁著的《史记·大宛列传》有：“乌弋国……其地宜种五谷、桑、麻，产美谷………葡萄，西瓜，苜蓿。”其中 “芥”字汉代许慎著的《说文解字》中有解释 ：“芥，芥菜也。”东汉徐广注《诗经》曰：“芥，菜名。子如小豆，可食。”可见我国古书中所记芥菜就是现在的芥菜。 日本古代的作物引进与我国关系密切，除了稻米外，还有大豆、小麦、荞麦、粟等，而这些作物的种子都是通过中国传入的。但日本人种植的芥菜却并非从中国引入，这又是为何呢？
原来日本所说的「芥莱」（あざくら），其实指的是源自印度的芥菜——罗勒（Basilicum of L.）。这种芥菜的叶子像薄荷，开淡紫色的小花，在日本被称为「たなばら」或「たなばさか」。而中国人吃的芥菜则是用芥菜籽做的，叫「ごましあざくら」或者「こましあざくら」。这两种芥菜到日本后发生了分叉进化，形成了今天两种不同的芥菜植物。
那么，为什么日本人不吃来自中国的芥菜而要吃来自印度的罗勒呢？究其原因，还是因为饮食习惯的关系。众所周知，日本是一个岛国，自然资源匮乏，所以从古代就有栽培杂菜的习俗。所谓「栽培雑菜」是指不单独施肥除草、任其自由生长、让各种蔬菜混合长在一起的种菜方式。在这种种植模式下，蔬菜之间能够相互利用资源，提高肥力，使植物生长得更好。
采用这种方式培养的芥菜会自然长成蔓生形态，并且茎叶长得非常茂盛，由于营养充足，叶片肥厚，看上去油光发亮。如此鲜嫩多汁的芥菜，用来凉拌当然是再好不过的了！于是日本人用酱油、芥末、醋和蒜蓉来拌着吃，这就是今日日本料理中的「漬け芥菜」或是「酢漬け芥菜」。