加拿大是是国家吗？
严格来说，“国家”（ country）是一个现代概念，而加拿大早在殖民地时代就有了国家的雏形。 公元16世纪，欧洲列强已经开始在全球划分势力范围，建立殖民地。当时西班牙在北美有加州和西南部的新西班牙殖民地；法国在加拿大和东岸有一些小型定居点；英国在北美大陆西部有个据点——哈得孙湾公司要塞，而在东海岸则有一个较大规模的殖民地——普利茅斯殖民地。这些殖民地的建立，为以后的加拿大国家形成奠定了基础。 17世纪初，英国人开始在法国人的拉雷托要塞附近定居，逐渐发展成后来著名的多伦多。而法属加拿大则在魁北克市建起了坚固的城堡，作为保卫加拿大中部和东南部的战略要地。从那时起，加拿大的历史基本上就是英法两族在西部的争夺战史。 1759年，英军统帅沃尔夫率军击败了法军，占领了魁北克城，法军退守蒙特利尔。从此，英属北美殖民地实现了对加拿大的统治。
随着英法争夺的激烈化，很多法兰西人背井离乡，移民到了路易斯安那地区，并在那里建立了新奥尔良城。美国独立后，又有一批加拿大人迁往该地，使新奥尔良成为加拿大西部的第一大城镇。
公元1830年至1840年间，由于美国南部奴隶制引起南北冲突，大批加拿大人涌入太平洋沿岸和加利福尼亚。他们开垦荒地、修建铁路、向印第安人贸易，并从中牟取暴利。但好景不长，1846年美国内战爆发，南军在北军的强大攻势下溃不成军，加拿大人也开始陆续回国。
此后，加拿大开始全面开发西北部，并逐步将国境线向西推进。在加拿大的积极开拓下，西北部的毛皮贸易很快就由入超转为出超，从而为加拿大建立了巨大的经济优势。同时，由于法国人一直试图收复魁北克，因此加拿大人在西部与印第安人和美利坚人打交道时始终保持着高度的军事戒备。到19世纪末，除北部外，整个加拿大都已经基本被开发。